Gdy ulegniemy wypadkowi powodującemu szkodę na naszym zdrowiu, który nie zaistniał wyłącznie z naszej winy, wówczas otwiera się dla nas droga do dochodzenia odszkodowania i zadośćuczynienia.
Czym jednak różni się odszkodowanie od zadośćuczynienia? Jak oszacować należne nam świadczenie od osoby odpowiedzialnej za wypadek? Po pierwsze zapamiętać należy, że odszkodowanie należy się za szkodę, a zadośćuczynienie za krzywdę. Na odszkodowanie będą składać się zatem wszelkie udokumentowane koszty zakupu leków, badań, wizyt u socjalistów, opieki osób trzecich, natomiast zadośćuczynienie ma nam zrekompensować doznany ból, cierpienie fizyczne czy psychiczne. O ile zatem odszkodowanie jest wymierne i łatwo je oszacować, o tyle o wiele trudniej jest ocenić jaka suma wynagrodzi nam krzywdę. W przypadku szacowania zadośćuczynienia pomocne pozostają opinie biegłych lekarzy określonych specjalności np. ortopedy czy neurologa, w zależności od rodzaju uszczerbku na zdrowiu. Szacują oni tzw. procent uszczerbku na zdrowiu, a pomocne są im przy tym specjalne tabele. Ustawodawca poza wskazaniem, iż kwota przyznana tytułem zadośćuczynienia winna być wymierna do powstałej krzywdy nie wskazuje innych zasad ustalenia jej wysokości. Bogate orzecznictwo Sądu Najwyższego w tym zakresie wskazuje natomiast, iż przy ustaleniu wysokości zadośćuczynienia należy mieć na uwadze całokształt okoliczności sprawy nie wyłączając takich czynników jak wiek poszkodowanego, rozmiar doznanej krzywdy, nieodwracalność następstw wypadku, stopień cierpień fizycznych i psychicznych, ich intensywność, czas trwania, długotrwałość i przebieg procesu leczenia. Rolą zadośćuczynienia jest bowiem złagodzenie doznanej niewymiernej krzywdy poprzez wypłacenie nie nadmiernej lecz odpowiedniej sumy, w stosunku do doznanej krzywdy. Ustalenie jej wysokości powinno być, jak wielokrotnie wskazywał Sąd Najwyższy, dokonane w ramach rozsądnych granic, odpowiadających aktualnym warunkom i sytuacji majątkowej społeczeństwa przy uwzględnieniu, iż wysokość zadośćuczynienia musi przedstawiać ekonomicznie odczuwalną wartość.